Lygterne langs Meguro-floden tændes kl. 17.00 og slukkes kl. 20.00, og de fyrre minutter midt imellem er dem, alle husker. I det vindue flader himlen over Nakameguro ud i navyblå, bonbori-lygterne skubber orange op i undersiden af blomsterne, og det sorte vand sender det hele tilbage mod dig. Kommer du kl. halv ni, står du med en betonkanal fuld af mennesker og slet intet lys.
Lysopsætningen kører efter et fast skema
Meguro-flodens kirsebærblomst-promenade (Nakameguro-strækningen mellem Saikachi-bashi og Nanbu-bashi) er en gratis offentlig gade, og belysningen følger uret. Bonbori (papirsskærmslygter spændt ud langs begge bredder) og træbelysningen kører fra første blomstring til 31. marts, kun fra 17.00 til 20.00. Intet kræver billet, og intet er afspærret. Det eneste, der er knap på, er timen.
Detaljen, der er værd at planlægge efter, er den blå time. I slutningen af marts falder den nogenlunde mellem 17.50 og 18.40: himlen holder stadig farve, og lygterne vinder allerede over den. Før omkring 17.50 virker lyset tyndt i dagslyset. Efter 18.45 bliver himlen sort, blomsterne står fladt hvide imod den, og billederne bliver ikke bedre, uanset hvor længe du står der. Vær ved vandet kl. 17.45, og du har hele den gode del.
To ærlige advarsler. For det første er 31. marts en hård dato, og blomstringen er det ikke. I et sent år kan du få blomster på toppen i den første uge af april, hvor lygterne allerede er taget ned, så tjek blomstringsprognosen i midten af marts, og book aldrig en rejse udelukkende efter blomstringsdatoer. For det andet er dette en af byens travleste gratis ting på en forårsaften. En fredag eller lørdag ved fuld blomstring bevæger promenaden sig i sneglefart, og der er ingen vej udenom.
Gå den én vej, imod mængden
Forlad Naka-Meguro station gennem hovedindgangen, og floden er cirka to minutter væk. Gå opstrøms, fra Naka-Meguro mod Ikejiri-Ohashi, og slut ved Ikejiri-Ohashi station i stedet for at vende om. Imod den store strøm bruger du aftenen på at overhale folk i stedet for at følge dem, og du slipper for køen, der danner sig ved Naka-Meguros indgange, når lyset slukkes kl. 20.00. Regn med femogtyve minutter fra ende til anden på en tom aften og femogfyrre til tres minutter ved fuld blomstring.
Stien er begrænsningen. På lange strækninger er den reelt enkeltfillet mellem rækværket og butiksfacaderne, og broerne er der, hvor alt flaskehalser, for det er der, alle stopper for at skyde tilbage langs kanalen. En gruppe på mere end fire bliver splittet inden for hundrede meter. Accepter det, og aftal den næste bro som mødested i stedet for at forsøge at holde en fast række. Stativer er en dårlig idé, og visse steder vil du blive bedt om at flytte dig. Hvis nogen i selskabet sidder på hjul eller skubber en barnevogn, så bemærk, at nogle overgange har trin og høje kantsten; baggaderne en blok oppe er fladere og langt roligere, og du kan gå ned til vandet ved præcis den bro, du vil.
Under lysopsætningen dukker boder op nær broerne, og der er kun ståpladser. Der findes næsten ingen offentlige skraldespande, så bær dit affald til en station eller en convenience store. At drikke, mens man går, er normalt her, men hold det til plastik. Glas på den sti er virkelig antisocialt.
Kaffe før lyset, for den lukker kl. 18.00
Onibus Coffee Nakameguro (Kamimeguro, et par minutter fra stationen, ved den lille park, hvor Toyoko-togene kører forbi) lukker kl. 18.00. Det gør den til et stop på vej ind, ikke en opvarmning efter gåturen, og at få det omvendt er den mest almindelige fejl i planlægningen på denne rute. Lokalet er bittesmåt: fire-fem mennesker ved god vilje, ingen reservationer og en rigtig kø i blomstringsugen. Kaffe koster ¥500 til ¥900. Det fornuftige træk er at bestille, tage koppen med ud i parken og drikke den, mens togene kører over. Er I otte, så send to derind og vent udenfor; at proppe den disk hjælper ingen.
Det ene lokale, der tager otte personer
Baird Beer Nakameguro Taproom (Nakameguro, en kort gåtur fra floden) er det mest gruppevenlige sted på denne tur, og det er ikke tæt på. Fælles lange borde, åbent dagligt (hverdage fra 17.00, weekender fra 12.00, til 23.00), og de tager gruppebookinger over telefon eller på [email protected]. Regn med ¥3.000 til ¥5.000 pr. person. Det er et japansk bryggeris eget taproom med et dusin af deres egne øl på fad, ikke en importbar, der lever på adressen.
For et stort selskab løser det aftenens hovedproblem, nemlig at ingen andre med glæde sluger otte personer en aften med peak-sakura uden at gamble med en reservation. To måder at gøre det på: send en mail på forhånd om gruppebookingen, eller gå ind kl. 20.00, når lygterne lige er slukket, og mængden stadig overvejer, hvad den skal. At gå ind kl. 19.00 i blomstringsugen betyder ventetid.
Book et bord et par meter fra vandet
Yakitori Akira Nakameguro Honten (Nakameguro, lige ved kanalen) har 50 pladser, inklusive et tatami-lokale med 30 pladser, der virkelig fungerer for en gruppe, og det har åbent 17.00 til 22.30 dagligt med sidste madbestilling kl. 21.30. Regn med ¥6.000 til ¥10.000 pr. person. Køkkenet er kylling grillet over trækul ved bordet og serveret af spiddet, og der ligger et søster-lokale til hotpot i samme blok, hvis den primære disk er fuld.
Reservér uger i forvejen til blomstringsvinduet. Bordene langs floden går først, og de går tidligt. Ét råd vil forbedre din aften mere end selve bordet: book kl. 20.00, ikke kl. 18.00. Et bord ved det oplyste vand lyder som selve pointen, men sætter du dig kl. seks, tilbringer du hele lygtevinduet indendørs og kigger gennem glas på det, du kom for at gå langs. Gå først, spis når lyset slukkes.
Middagen, der lukker blomstringen ude
HIGASHI-YAMA Tokyo (Higashiyama, ni minutters gang op fra floden) serverer middag fra 18.00 mandag til lørdag, lukket søndag, for ¥10.000 til ¥18.000 pr. person. Det er moderne kaiseki i et bevidst vinduesløst lokale, og det er derfor, det fungerer her: der er ingen blomstring at konkurrere med, og maden får din fulde opmærksomhed.
Det tager grupper efter reservation, men det er et designstyret sted snarere end et festlokale, så hold antallet beskedent og book i god tid til slutningen af marts. Samme timing-logik som ovenfor: et bord kl. 20.00 gør gåturen og middagen til én ren aften i stedet for to halve. Hvis din eneste ledige aften ved fuld blomstring er en søndag, er denne ude, og yakitori-lokalet er din seriøse middag i stedet.
Hvor du skal gå hen, når lygterne slukkes
Kl. 20.01 bliver strækningen mørk og almindelig, og flere tusinde mennesker skal være et sted. Nakameguro Tsutaya Books (Nakameguro, under jernbanens viadukt) har åbent til 22.00, hele to timer efter lyset, hvilket gør det til den naturlige varme, tørre afslutning på gåturen. Det er gratis at browse, og kaffen koster ¥450 til ¥900. Det fungerer som et stille læserum, så placér en gruppe på cafédisk-siden frem for i reolerne.
Det 700 meter lange Koukashita-arkade under samme viadukt er der, hvor mængden faktisk spiser, når floden tømmes: en lang række små diske og barer, de fleste åbne sent, ingen af dem kræver booking for to. Hvis din plan kollapser (dit bord faldt igennem, køen ved taproomet er fyrre minutter), er dette backupen, og det er en god en.
Se blomstringen fra vandet i stedet
Meguro River Hanami Cruise, der drives af ZEAL Cruising, giver dig udsigten fra vandoverfladen, som ingen sti kan give, på en 70-minutters rundtur fra Tennozu Yamatsu Pier med afgange sidst på dagen omkring 17.00, 18.30 og 20.00, fra slutningen af marts til midten af april. Billetter koster ¥4.000 til ¥6.000 for en voksen og er billigere, når de bookes på forhånd, end på dagen. Fælles sejladser sætter en gruppe sammen, og charter tilbydes.
Tjek geografien, før du køber. Båden sejler på nedstrøms-strækningen mellem Gotanda og Gajoen, ikke Nakameguro-strækningen: andre bredder, andre træer, ingen bonbori spændt ud ovenover. Det er en god aften i sig selv og en anden vinkel på samme flod, men det er en ekstra udflugt snarere end en erstatning for lygte-gåturen, og pieren ligger slet ikke i nærheden af Nakameguro. Forsøg ikke at presse begge dele ind i én aften.
Hvornår du skal overlade aftenen til en guide
Arigato Japan Evening Hanami Tour kører mandag til lørdag på marts-datoer, tre timer, fra ¥26.400 pr. voksen og ¥13.200 for børn på 12 år og derunder. Den dækker sæsonens streetfood, en drink, en izakaya-middag og dessert, og den er skabt til grupper og blandede aldre.
Du betaler for adgang snarere end information. Det svære ved en aften med fuld blomstring er, at hvert eneste ordentlige bord langs floden blev reserveret for måneder siden, og en guide fører et selskab på otte ind i lokaler, du ikke selv kunne have booket. For et første besøg, eller en gruppe med børn og bedsteforældre, er det en fair handel. For to personer, der er glade for at spise kl. 20.00 og stå i kø i tyve minutter, er det penge, du ikke behøver at bruge.
Hvor du skal bo for en 17.00-start
Den største komfortforbedring er at sove inden for en eller to stop fra Naka-Meguro, for det gør aftenen til en gåtur i stedet for en logistikøvelse, og det betyder, at du kan tage afsted en aften mere, hvis den første bliver regnet væk. Daikanyama, Ebisu og Shibuya er alle få minutter væk på Toyoko- eller Hibiya-linjen. Start en hotelsøgning i Tokyo omkring de stationer og book tidligt, for priserne i slutningen af marts i denne del af byen stiger kraftigt, når blomstringsprognosen offentliggøres. For alt andet, der er værd at lave i byen omkring samme datoer, er vores Tokyo-guide stedet at begynde.
Praktiske noter
Sådan kommer du dertil. Naka-Meguro ligger ét stop forbi Daikanyama fra Shibuya på Tokyu Toyoko-linjen, cirka tre minutter, og ét stop fra Ebisu på Hibiya-linjen, som ender der. Promenaden ligger cirka to minutter fra hovedindgangen.
Vej ud. Slut ved Ikejiri-Ohashi på Den-en-toshi-linjen, et stop fra Shibuya. Naka-Meguros porte går i baglås mellem 20.00 og 20.30.
Et brugbart program. 17.15 kaffe på Onibus, ud før det lukker kl. 18.00. Ved floden kl. 17.45. Blå time 17.50 til 18.40. Fortsæt med at gå til kl. 20.00. Sæt dig ned for at spise eller drikke kl. 20.00. Bøger og kaffe under viadukten indtil kl. 22.00.
Kontanter. Tog, taproom, boghandlen og restauranterne tager kort og IC-kort. Gadeboder og de mindste diske under viadukten gør ofte ikke. Hav et par tusinde yen i sedler på dig; convenience-store-hæveautomater tager udenlandske kort.
Forhold. Det er koldt ved vandet kl. 18.00 i marts, og der er ingen læ nogen steder på promenaden. En paraply er fin, men husk, at stien er smal og delt.
Budget per person. Selve gåturen er gratis. Kaffe, street food og øl løber op i omkring ¥5.000. En yakitori-middag koster ¥6.000 til ¥10.000. Kaiseki koster ¥10.000 til ¥18.000. Krydstogten koster ¥4.000 til ¥6.000 på en separat aften. Den guidede aften koster ¥26.400, eller ¥13.200 for børn på 12 år og derunder.
