Los faroles del río Meguro se encienden a las 17:00 y se apagan a las 20:00, y los cuarenta minutos intermedios son la parte que todo el mundo recuerda. En ese intervalo el cielo sobre Nakameguro se aplana a azul marino, los bonbori empujan el naranja hacia el envés de los cerezos en flor, y el agua negra te devuelve ambas cosas. Llega a las ocho y media y te encuentras con un canal de hormigón lleno de gente parada y sin nada de luz.
El encendido sigue un horario fijo
El Paseo de los Cerezos en Flor del Río Meguro (el tramo de Nakameguro, entre Saikachi-bashi y Nanbu-bashi) es una calle pública gratuita, y la iluminación sigue el reloj. Los bonbori (faroles con pantalla de papel colgados a lo largo de ambas orillas) y las luces de los árboles funcionan desde la primera floración hasta el 31 de marzo, solo de 17:00 a 20:00. Nada requiere entrada ni está vallado. Lo único que escasea es la hora.
El detalle que merece la pena planificar es la hora azul. A finales de marzo cae más o menos entre las 17:50 y las 18:40: el cielo aún conserva color y los faroles ya le van ganando la partida. Antes de las 17:50 aproximadamente las luces parecen tenues a la luz del día. Después de las 18:45 el cielo se vuelve negro, la flor se lee como un blanco plano y las fotos dejan de mejorar por mucho que te quedes ahí plantado. Llega al agua a las 17:45 y tendrás toda la parte buena.
Dos advertencias honestas. Primera, el 31 de marzo es una fecha rígida y la floración no lo es. En un año tardío puedes tener el pico de pétalos en la primera semana de abril con los faroles ya retirados, así que consulta el pronóstico de floración a mediados de marzo y no reserves nunca un viaje solo por las fechas de los cerezos. Segunda, esto es una de las cosas gratuitas más concurridas de la ciudad en una noche de primavera. Un viernes o un sábado en plena floración el paseo avanza a paso de tortuga, y no hay forma de evitarlo.
Recórrelo en un solo sentido, a contracorriente
Sal de la estación de Naka-Meguro por la puerta principal y el río está a unos dos minutos. Camina río arriba, desde Naka-Meguro hacia Ikejiri-Ohashi, y termina en la estación de Ikejiri-Ohashi en lugar de volver sobre tus pasos. A contracorriente pasas la noche adelantando a la gente en vez de seguirla, y te saltas la cola que se forma en las puertas de Naka-Meguro cuando las luces se apagan a las 20:00. Calcula veinticinco minutos de un extremo a otro en una noche vacía y de cuarenta y cinco a sesenta en plena floración.
El camino es la limitación. En tramos largos es efectivamente de una sola fila entre la barandilla y los escaparates, y los puentes son donde todo se atasca, porque es ahí donde todo el mundo se para a fotografiar el canal hacia atrás. Un grupo de más de cuatro se disgrega en cien metros. Acéptalo y ponte de acuerdo en el siguiente puente como punto de encuentro en lugar de intentar mantener la formación. Los trípodes son mala idea y en algunos sitios te pedirán que los quites. Si alguien del grupo va sobre ruedas o empuja un carrito, ten en cuenta que algunos cruces tienen escalones y bordillos altos; las calles interiores una manzana más arriba son más llanas y mucho más tranquilas, y puedes bajar al agua en cualquier puente que quieras.
Durante el encendido se instalan puestos cerca de los puentes y no hay asientos, solo para estar de pie. Casi no hay papeleras públicas, así que llévate la basura a una estación o a una tienda de conveniencia. Beber mientras caminas es normal aquí, pero limítate al plástico. El vidrio en ese camino es genuinamente antisocial.
Café antes de las luces, porque cierra a las 18:00
Onibus Coffee Nakameguro (Kamimeguro, a unos minutos de la estación, junto al pequeño parque por el que pasan los trenes Toyoko) cierra a las 18:00. Eso lo convierte en una parada de ida, no en un calentamiento después del paseo, y hacerlo al revés es el error de planificación más común de esta ruta. El local es diminuto: cuatro o cinco personas como mucho, no admiten reservas y hay una cola de verdad en la semana de floración. El café cuesta de ¥500 a ¥900. Lo sensato es pedir, sacar el vaso al parque y tomarlo mientras pasan los trenes. Si sois ocho, manda a dos dentro y esperad fuera; apiñarse en esa barra no ayuda a nadie.
El único local que aceptará a ocho personas
Baird Beer Nakameguro Taproom (Nakameguro, a un paseo corto del río) es el espacio más apto para grupos de este paseo y no está cerca. Mesas largas comunales, abierto todos los días (entre semana desde las 17:00, fines de semana desde las 12:00, hasta las 23:00), y aceptan reservas de grupo por teléfono o en [email protected]. Presupuesta de ¥3,000 a ¥5,000 por cabeza. Es la taberna propia de una cervecera japonesa con una docena larga de sus cervezas de barril, no un bar de importación que vive de la dirección.
Para un grupo grande resuelve el problema principal de la noche, que es que ningún otro sitio absorberá alegremente a ocho personas en una noche de plena floración de sakura sin jugarse la reserva. Dos formas de enfocarlo: envía un correo con antelación para la reserva de grupo, o entra a las 20:00, justo cuando acaban de apagarse los faroles y la multitud aún está decidiendo qué hacer. Entrar a las 19:00 en la semana de floración significa esperar.
Reservar una mesa a unos metros del agua
Yakitori Akira Nakameguro Honten (Nakameguro, junto al canal) tiene 50 asientos, incluida una sala de tatami de 30 que funciona de verdad para un grupo, y abre de 17:00 a 22:30 todos los días con última comanda de comida a las 21:30. Calcula de ¥6,000 a ¥10,000 por cabeza. La cocina es pollo a la brasa de carbón asado en la mesa y servido fuera del pincho, y hay una sala hermana de olla caliente en la misma manzana por si la barra principal está llena.
Reserva con semanas de antelación para la ventana de floración. Las mesas junto al río se van primero y se van pronto. Un consejo mejorará tu velada más que la propia mesa: reserva a las 20:00, no a las 18:00. Una mesa junto al agua iluminada suena a lo ideal, pero si te sientas a las seis pasas toda la ventana de los faroles bajo techo mirando a través del cristal eso por lo que has venido a pasear. Camina primero, cena cuando se apaguen las luces.
La cena que deja la floración fuera
HIGASHI-YAMA Tokyo (Higashiyama, nueve minutos a pie río arriba) sirve cena desde las 18:00 de lunes a sábado, cerrado los domingos, de ¥10,000 a ¥18,000 por cabeza. Es kaiseki moderno en una sala deliberadamente sin ventanas, y por eso funciona aquí: no hay floración que compita y la comida recibe toda tu atención.
Acepta grupos con reserva, pero es un espacio de diseño más que una sala para fiestas, así que mantén el número moderado y reserva con antelación para finales de marzo. La misma lógica de horario que antes: una mesa a las 20:00 convierte el paseo y la cena en una velada limpia en lugar de dos a medias. Si tu única noche libre en plena floración es un domingo, esta queda descartada y la yakitori pasa a ser tu cena seria.
Dónde ir cuando se apagan los faroles
A las 20:01 el tramo se vuelve oscuro y corriente, y varios miles de personas necesitan un sitio donde estar. Nakameguro Tsutaya Books (Nakameguro, bajo el viaducto del tren) permanece abierto hasta las 22:00, dos horas enteras después de las luces, lo que lo convierte en el final natural, cálido y seco del paseo. Hojear es gratis y el café cuesta de ¥450 a ¥900. Funciona como sala de lectura tranquila, así que aparca al grupo en el lado de la barra del café y no entre las estanterías.
La galería Koukashita de 700 metros que discurre bajo el mismo viaducto es donde la multitud come en realidad cuando el río se vacía: una larga fila de pequeñas barras y bares, la mayoría abiertos hasta tarde, ninguno de los cuales necesita reserva para dos. Si tu plan se derrumba (tu mesa se cayó, la cola en la taberna es de cuarenta minutos), esta es la alternativa, y es buena.
Ver la floración desde el agua
El Crucero Hanami del Río Meguro de ZEAL Cruising te da la vista a ras de agua que ningún paseo a pie puede ofrecer, en un trayecto de ida y vuelta de 70 minutos desde el muelle de Tennozu Yamatsu con salidas a final del día sobre las 17:00, 18:30 y 20:00, de finales de marzo a mediados de abril. Las entradas cuestan de ¥4,000 a ¥6,000 por adulto y son más baratas si se reservan con antelación que el mismo día. Las salidas compartidas sientan a un grupo junto y se ofrecen fletamentos.
Comprueba la geografía antes de comprar. El barco recorre el tramo aguas abajo de Gotanda a Gajoen, no el de Nakameguro: otras orillas, otros árboles, sin bonbori colgados por encima. Es una buena velada por derecho propio y un ángulo distinto del mismo río, pero es una segunda salida y no un sustituto del paseo de los faroles, y el muelle no está ni cerca de Nakameguro. No intentes encajar los dos en una sola noche.
Cuándo dejar la velada en manos de un guía
El Arigato Japan Evening Hanami Tour funciona de lunes a sábado en fechas de marzo, tres horas, desde ¥26,400 por adulto y ¥13,200 para niños de 12 años o menos. Incluye comida callejera de temporada, una bebida, una cena en izakaya y postre, y está pensado para grupos y edades mixtas.
Estás pagando por acceso más que por información. La parte difícil de una noche de plena floración es que cada mesa decente junto al río se reservó hace meses, y un guía mete a un grupo de ocho en salas que tú no habrías podido reservar. Para una primera visita, o un grupo con niños y abuelos, es un intercambio justo. Para dos personas que no les importa comer a las 20:00 y hacer veinte minutos de cola, es un dinero que no necesitas gastar.
Dónde alojarte para un comienzo a las 17:00
La mejora de confort más importante es dormir a una o dos paradas de Naka-Meguro, porque convierte la velada en un paseo en lugar de un ejercicio de logística, y significa que puedes volver una segunda noche si la primera se moja. Daikanyama, Ebisu y Shibuya están todos a minutos en las líneas Toyoko o Hibiya. Empieza una búsqueda de hoteles en Tokio en torno a esas estaciones y reserva pronto, porque las tarifas de finales de marzo en esta parte de la ciudad suben con fuerza en cuanto se publica el pronóstico de floración. Para todo lo demás que merece la pena hacer en la ciudad en esas mismas fechas, nuestra guía de Tokio es el punto de partida.
Notas prácticas
Cómo llegar. Naka-Meguro está a una parada de Daikanyama desde Shibuya en la línea Tokyu Toyoko, unos tres minutos, y a una parada de Ebisu en la línea Hibiya, que termina allí. El paseo está a unos dos minutos de la puerta principal.
Cómo volver. Termina en Ikejiri-Ohashi, en la línea Den-en-toshi, a una parada de Shibuya. Las puertas de Naka-Meguro se colapsan mucho entre las 20:00 y las 20:30.
Un orden factible. 17:15 café en Onibus, sal antes de que cierre a las 18:00. En el río a las 17:45. Hora azul de 17:50 a 18:40. Sigue caminando hasta las 20:00. Siéntate a comer o beber a las 20:00. Libros y café bajo el viaducto hasta las 22:00.
Efectivo. Los trenes, la taproom, la librería y los restaurantes aceptan tarjetas y tarjetas IC. Los puestos callejeros y las barras más pequeñas bajo el viaducto a menudo no. Lleva unos miles de yenes en billetes; los cajeros de las tiendas de conveniencia aceptan tarjetas extranjeras.
Condiciones. Hace frío junto al agua a las 18:00 en marzo y no hay refugio en ningún punto del paseo. Un paraguas está bien, pero recuerda que el sendero es estrecho y compartido.
Presupuesto por persona. El paseo en sí es gratis. Café, comida callejera y cerveza rondan los ¥5.000. Una noche de cena de yakitori son ¥6.000 a ¥10.000. El kaiseki son ¥10.000 a ¥18.000. El crucero son ¥4.000 a ¥6.000 en una velada aparte. La velada guiada son ¥26.400, o ¥13.200 para menores de 12 años.
