Les lanternes de la rivière Meguro s'allument à 17h00 et s'éteignent à 20h00, et les quarante minutes du milieu sont la partie dont tout le monde se souvient. Dans cette fenêtre, le ciel au-dessus de Nakameguro s'aplatit en bleu marine, les bonbori projettent leur orange jusque sous les fleurs, et l'eau noire vous renvoie les deux. Arrivez à huit heures et demie et vous n'aurez qu'un canal en béton, beaucoup de monde debout dessus, et aucune lumière.
L'illumination suit un horaire fixe
La Promenade des cerisiers en fleurs de la rivière Meguro (le tronçon de Nakameguro, entre Saikachi-bashi et Nanbu-bashi) est une rue publique gratuite, et l'éclairage suit le rythme de l'horloge. Les bonbori (lanternes à abat-jour de papier suspendues le long des deux berges) et les illuminations des arbres fonctionnent du premier éclat jusqu'au 31 mars, uniquement de 17h00 à 20h00. Rien n'est payant ni clôturé. La seule chose en quantité limitée, c'est l'heure.
Le détail qu'il vaut la peine d'anticiper, c'est l'heure bleue. Fin mars, elle tombe à peu près entre 17h50 et 18h40 : le ciel garde encore de la couleur, et les lanternes gagnent déjà contre lui. Avant environ 17h50, les lumières paraissent faibles à la lumière du jour. Après 18h45, le ciel devient noir, les fleurs apparaissent en blanc plat, et les photos cessent de s'améliorer, peu importe combien de temps vous restez. Arrivez au bord de l'eau pour 17h45 et vous aurez toute la bonne partie.
Deux mises en garde honnêtes. D'abord, le 31 mars est une date stricte, mais la floraison ne l'est pas. Lors d'une année tardive, vous pouvez avoir le pic des pétales dans la première semaine d'avril, avec les lanternes déjà démontées : vérifiez donc les prévisions de floraison à la mi-mars et ne réservez jamais un voyage en vous fiant uniquement aux dates de floraison. Ensuite, c'est l'une des activités gratuites les plus fréquentées de la ville lors d'une nuit de printemps. Un vendredi ou un samedi en pleine floraison, la promenade avance au pas, et il n'y a aucun moyen d'y échapper.
Faites-la dans un sens, à contre-courant
Sortez de la gare de Naka-Meguro par la sortie principale et la rivière est à environ deux minutes. Remontez le courant, de Naka-Meguro vers Ikejiri-Ohashi, et terminez à la gare d'Ikejiri-Ohashi plutôt que de revenir sur vos pas. À contre-courant, vous passez la soirée à croiser les gens plutôt qu'à les suivre, et vous évitez la file qui se forme aux portes de Naka-Meguro quand les lumières s'éteignent à 20h00. Comptez vingt-cinq minutes d'un bout à l'autre par nuit calme, et quarante-cinq à soixante minutes en pleine floraison.
Le chemin est la contrainte. Sur de longs passages, on avance pratiquement en file indienne entre la rambarde et les devantures, et les ponts sont les points d'engorgement, car c'est là que tout le monde s'arrête pour photographier le long du canal. Un groupe de plus de quatre personnes sera séparé en moins de cent mètres. Acceptez-le et convenez du pont suivant comme point de rendez-vous, plutôt que d'essayer de rester groupés. Les trépieds sont une mauvaise idée et, par endroits, on vous demandera de bouger. Si quelqu'un dans le groupe est en fauteuil roulant ou pousse une poussette, sachez que certains passages comportent des marches et des bordures hautes ; les rues parallèles, un pâté de maisons plus loin, sont plus plates et bien plus calmes, et vous pouvez redescendre au bord de l'eau à n'importe quel pont.
Des étals s'installent près des ponts pendant l'illumination, et on reste debout. Il n'y a presque pas de poubelles publiques : emportez vos déchets jusqu'à une gare ou une supérette. Boire en marchant est normal ici, mais restez au plastique. Le verre sur ce chemin est vraiment antisocial.
Le café avant les lumières, car il ferme à 18h00
Onibus Coffee Nakameguro (Kamimeguro, à quelques minutes de la gare, à côté du petit parc que longent les trains de la ligne Toyoko) ferme à 18h00. C'est donc une halte sur le chemin de l'aller, pas un échauffement après la promenade, et inverser l'ordre est l'erreur de planification la plus courante sur cet itinéraire. La salle est minuscule : quatre ou cinq personnes tout au plus, aucune réservation, et une vraie file d'attente pendant la semaine de la floraison. Le café coûte de 500 à 900 ¥. La chose sensée : commandez, emportez votre tasse au parc et buvez-la pendant que les trains passent au-dessus. Si vous êtes huit, envoyez deux personnes à l'intérieur et attendez dehors ; s'entasser à ce comptoir n'aide personne.
La seule salle qui accueillera huit personnes
Baird Beer Nakameguro Taproom (Nakameguro, à quelques minutes à pied de la rivière) est l'espace le plus adapté aux groupes sur cette promenade, et il n'est pas tout près. De longues tables communes, ouvert tous les jours (en semaine dès 17h00, le week-end dès 12h00, jusqu'à 23h00), et ils acceptent les réservations de groupe par téléphone ou à [email protected]. Comptez de 3 000 à 5 000 ¥ par personne. C'est le taproom d'une brasserie japonaise, avec une bonne douzaine de ses bières à la pression, pas un bar d'importation qui vit sur son adresse.
Pour un grand groupe, il résout le principal problème de la soirée : nulle part ailleurs on n'absorbera volontiers huit personnes un soir de pic de sakura sans jouer sur une réservation. Deux façons de procéder : écrivez à l'avance pour réserver le groupe, ou entrez à 20h00, quand les lanternes viennent de s'éteindre et que la foule décide encore quoi faire. Arriver à 19h00 pendant la semaine de la floraison signifie attendre.
Réserver une table à quelques mètres de l'eau
Yakitori Akira Nakameguro Honten (Nakameguro, juste au bord du canal) compte 50 places, dont une salle tatami de 30 places qui convient vraiment à un groupe, et ouvre tous les jours de 17h00 à 22h30, avec dernière commande de cuisine à 21h30. Comptez de 6 000 à 10 000 ¥ par personne. La cuisine, c'est du poulet grillé au charbon à la table et servi hors de la brochette, et il y a une salle sœur de nabe dans le même pâté de maisons si le comptoir principal est complet.
Réservez des semaines à l'avance pour la fenêtre de floraison. Les tables au bord de la rivière partent en premier et partent tôt. Un conseil améliorera votre soirée plus que la table elle-même : réservez à 20h00, pas à 18h00. Une table près de l'eau illuminée semble être l'idée idéale, mais si vous vous asseyez à six heures, vous passez toute la fenêtre des lanternes à l'intérieur, à regarder à travers la vitre ce que vous êtes venu longer à pied. Marchez d'abord, mangez quand les lumières s'éteignent.
Le dîner qui laisse la floraison dehors
HIGASHI-YAMA Tokyo (Higashiyama, à neuf minutes à pied de la rivière) sert le dîner à partir de 18h00 du lundi au samedi, fermé le dimanche, de 10 000 à 18 000 ¥ par personne. C'est un kaiseki moderne dans une salle délibérément sans fenêtres, et c'est pourquoi cela fonctionne ici : aucune floraison avec laquelle rivaliser, et la cuisine capte toute votre attention.
Il accueille les groupes sur réservation, mais c'est un espace au design soigné plutôt qu'une salle de fête : gardez donc des effectifs modestes et réservez bien à l'avance pour la fin mars. Même logique de timing que ci-dessus : une table à 20h00 transforme la promenade et le dîner en une seule soirée nette plutôt qu'en deux à moitié gâchées. Si votre seule nuit libre en pleine floraison tombe un dimanche, cette adresse est exclue et la salle de yakitori devient votre dîner sérieux.
Où aller quand les lanternes s'éteignent
À 20h01, le tronçon devient sombre et banal, et plusieurs milliers de personnes ont besoin d'un endroit où aller. Nakameguro Tsutaya Books (Nakameguro, sous le viaduc ferroviaire) reste ouvert jusqu'à 22h00, deux heures pleines après les lumières, ce qui en fait la fin de promenade naturelle, au chaud et au sec. Le feuilletage est gratuit et le café coûte de 450 à 900 ¥. C'est une salle de lecture tranquille : installez donc un groupe du côté du comptoir du café plutôt que dans les rayons.
L'arcade Koukashita, longue de 700 mètres sous le même viaduc, est l'endroit où la foule mange réellement une fois la rivière vidée : une longue rangée de petits comptoirs et de bars, la plupart ouverts tard, aucun n'exigeant de réservation pour deux. Si votre plan s'effondre (table annulée, quarante minutes de file au taproom), voilà la solution de repli, et elle est bonne.
Voir la floraison depuis l'eau à la place
La croisière hanami sur la rivière Meguro opérée par ZEAL Cruising vous offre la vue au niveau de l'eau qu'aucun sentier ne peut égaler, lors d'une excursion en boucle de 70 minutes au départ du quai de Tennozu Yamatsu, avec des départs en fin de journée vers 17h00, 18h30 et 20h00, de fin mars à mi-avril. Les billets coûtent entre 4 000 ¥ et 6 000 ¥ pour un adulte, et sont moins chers réservés à l'avance que le jour même. Les sorties partagées permettent à un groupe de s'asseoir ensemble, et des privatisations sont proposées.
Vérifiez la géographie avant d'acheter. Le bateau navigue sur le tronçon aval entre Gotanda et Gajoen, pas sur la portion de Nakameguro : rives différentes, arbres différents, aucun bonbori suspendu au-dessus de vos têtes. C'est une belle soirée en soi et un angle différent sur la même rivière, mais il s'agit d'une seconde sortie plutôt que d'un substitut à la promenade aux lanternes, et le quai est loin de Nakameguro. N'essayez pas de caser les deux dans une seule nuit.
Quand confier la soirée à un guide
Le Arigato Japan Evening Hanami Tour a lieu du lundi au samedi aux dates de mars, dure trois heures, à partir de 26 400 ¥ par adulte et 13 200 ¥ pour les enfants de 12 ans et moins. Il comprend de la street food de saison, une boisson, un dîner dans un izakaya et un dessert, et il est conçu pour les groupes et les âges mélangés.
Vous payez pour l'accès plutôt que pour l'information. La difficulté d'une nuit en pleine floraison, c'est que chaque bonne table au bord de la rivière a été réservée des mois à l'avance, et un guide fait entrer une tablée de huit personnes dans des salles que vous n'auriez pas pu réserver vous-même. Pour une première visite, ou pour un groupe avec des enfants et des grands-parents, c'est un échange équitable. Pour deux personnes qui acceptent de manger à 20h00 et de faire la queue vingt minutes, c'est de l'argent que vous n'avez pas besoin de dépenser.
Où loger pour un départ à 17h00
Le plus grand gain de confort, c'est de dormir à une ou deux stations de Naka-Meguro, car cela transforme la soirée en promenade plutôt qu'en exercice logistique, et cela vous permet d'y retourner une deuxième nuit si la première est gâchée par la pluie. Daikanyama, Ebisu et Shibuya sont à quelques minutes sur les lignes Toyoko ou Hibiya. Lancez une recherche d'hôtels à Tokyo autour de ces stations et réservez tôt, car les tarifs de fin mars dans cette partie de la ville grimpent fort une fois les prévisions de floraison publiées. Pour tout le reste à faire dans la ville aux mêmes dates, notre guide de Tokyo est le point de départ idéal.
Notes pratiques
Pour arriver. Naka-Meguro est à une station après Daikanyama depuis Shibuya sur la ligne Tokyu Toyoko, environ trois minutes, et à une station d'Ebisu sur la ligne Hibiya, qui y termine son parcours. La promenade se trouve à environ deux minutes de la porte principale.
Pour repartir. Terminez à Ikejiri-Ohashi sur la ligne Den-en-toshi, à une station de Shibuya. Les portiques de Naka-Meguro saturent fortement entre 20h00 et 20h30.
Un programme réalisable. 17h15 café chez Onibus, parti avant la fermeture à 18h00. Sur la rivière à 17h45. Heure bleue de 17h50 à 18h40. Continuez à marcher jusqu'à 20h00. Asseyez-vous pour manger ou boire à 20h00. Livres et café sous le viaduc jusqu'à 22h00.
Espèces. Les trains, le taproom, la librairie et les restaurants acceptent les cartes et les cartes IC. Les étals de rue et les plus petits comptoirs sous le viaduc souvent non. Emportez quelques milliers de yens en billets ; les distributeurs des supérettes acceptent les cartes étrangères.
Conditions. Il fait froid au bord de l'eau à 18h00 en mars et il n'y a d'abri nulle part sur la promenade. Un parapluie fait l'affaire, mais rappelez-vous que le chemin est étroit et partagé.
Budget par personne. La promenade elle-même est gratuite. Café, street food et bière reviennent à environ 5 000 ¥. Une soirée dîner yakitori coûte entre 6 000 ¥ et 10 000 ¥. Le kaiseki, de 10 000 ¥ à 18 000 ¥. La croisière coûte entre 4 000 ¥ et 6 000 ¥ lors d'une soirée distincte. La soirée guidée est à 26 400 ¥, ou 13 200 ¥ pour les enfants de 12 ans et moins.
