目黒川の灯籠は17:00に点き、20:00に消えます。そして、その間の40分こそが誰の記憶にも残る時間です。その時間帯、中目黒の空は濃紺に沈み、ぼんぼりはオレンジ色の光を桜の花びらの裏側へと押し上げ、黒い水面がその両方をこちらへ返してきます。20時半に着けば、そこにあるのはコンクリートの運河と、その上に立つ大勢の人々、そしてまったく灯りのない光景です。
ライトアップは決まった時刻表で行われます
目黒川桜並木（西岸橋と南部橋の間、中目黒の区間）は無料の公共の道で、照明は時計どおりに動きます。ぼんぼり（両岸に沿って吊るされた紙張りの灯籠）と樹木のライトは、開花から3月31日まで、17:00から20:00のみ点灯します。チケットはなく、柵で区切られてもいません。足りないのはただ、時間だけです。
計画を立てる際に押さえておきたいのが、ブルーアワーです。3月下旬ならおおよそ17:50から18:40の間で、空にはまだ色が残り、灯籠はすでにその色に勝っています。17:50より前は、明るい日中の光の中で灯りが乏しく見えます。18:45を過ぎると空は真っ黒になり、桜はその前で平たい白に見え、どれだけ長く立っていても写真は良くなりません。17:45までに水辺に着けば、良い時間をすべて手にできます。
正直な注意を2つ。1つ目、3月31日は厳格な日付ですが、開花はそうではありません。遅い年には、灯籠がすでに下りた4月第1週に満開を迎えることもあるので、3月中旬に開花予報を確認し、桜の時期だけを頼りに旅行を予約しないでください。2つ目、これは春の夜に都内で最も混み合う無料の催しのひとつです。満開の金曜か土曜なら、遊歩道はすり足で進むしかなく、それを避ける方法はありません。
一方通行で、人混みに逆らって歩く
中目黒駅のメイン改札を出れば、川はおよそ2分先です。上流へ、中目黒から池尻大橋に向かって歩き、引き返さず池尻大橋駅で終えましょう。主な流れに逆らえば、夕方は人を追いかけるのではなく追い越しながら過ごせ、20:00に灯りが消えると中目黒の改札にできる行列も避けられます。空いている夜なら端から端まで25分、満開時なら45〜60分を見ておきましょう。
道そのものが制約です。長い区間では事実上、手すりと店先の間の一列で、橋はすべてが滞る場所です。みなが立ち止まって運河に沿って振り返り撮影するからです。4人を超えるグループは100メートルも行かないうちに散り散りになります。それを受け入れ、列を保とうとせず、次の橋を待ち合わせ場所と決めましょう。三脚はやめたほうがよく、場所によっては移動を求められます。車いすやベビーカーを使う人がいるなら、一部の横断箇所には階段や高い縁石があることに注意を。1ブロック上の裏通りはより平らでずっと静かで、好きな橋から水辺に降りられます。
ライトアップの間、橋の近くには屋台が並び、立ち見だけです。公共のゴミ箱はほとんどないので、ゴミは駅かコンビニまで持ち歩きましょう。歩きながら飲むのはここでは普通ですが、プラスチック容器に限ってください。あの道にガラスは本当に迷惑です。
灯りの前にコーヒーを。18:00に閉まるからです
Onibus Coffee Nakameguro（上目黒、駅から数分、東横線の電車が走り過ぎる小さな公園の隣）は18:00に閉まります。つまりこれは歩く前の立ち寄り先であって、歩いた後のウォームアップではなく、これを逆にしてしまうのがこのルートで最もよくある計画ミスです。店内はとても狭く、頑張って4、5人、予約不可、桜の週は本気の行列です。コーヒーは¥500〜¥900。賢いのは注文してカップを公園に持ち出し、電車が上を通るのを眺めながら飲むことです。8人いるなら2人を中に入れ、外で待ちましょう。あのカウンターを混雑させても誰の得にもなりません。
8人を快く迎えてくれる唯一の部屋
Baird Beer Nakameguro Taproom（中目黒、川から少し歩く）はこの散歩で最もグループに向いた空間ですが、近くはありません。共同の長テーブルがあり、毎日営業（平日は17:00から、週末は12:00から23:00まで）、電話か[email protected]で団体予約を受け付けています。予算は1人¥3,000〜¥5,000。日本のブルワリー自身のタップルームで、そのビールが10種類以上樽から出ており、住所で商売する輸入ビアバーではありません。
大人数の場合、これがその夜の最大の問題を解決します。桜のピークの夜に、予約の賭けをせずに8人を気持ちよく受け入れてくれる場所は他にないからです。やり方は2つ。事前にメールで団体予約をするか、20:00に灯籠がちょうど消えて、人混みがまだどうするか決めかねている時間に飛び込むか。桜の週の19:00に飛び込むのは待つことを意味します。
水辺から数メートルの席を予約する
Yakitori Akira Nakameguro Honten（中目黒、運河のすぐそば）は30席の座敷を含む50席で、グループに本当に使える部屋があり、毎日17:00から22:30まで、料理のラストオーダーは21:30です。1人¥6,000〜¥10,000を見ておきましょう。料理は炭火の鶏を卓上で焼き、串から外して供されます。同じブロックに姉妹店の鍋の部屋もあり、メインのカウンターが満席でも安心です。
開花の時期は数週間前から予約を。川沿いの席から埋まり、しかも早くなくなります。席そのものより夜を良くするアドバイスが1つ。18:00ではなく20:00を予約することです。灯りのともる水辺の席は核心のように思えますが、6時に座れば灯籠の時間を丸ごと室内で過ごし、ガラス越しに、わざわざ歩きに来たものを眺めることになります。先に歩き、灯りが消えてから食べましょう。
桜を外に締め出すディナー
HIGASHI-YAMA Tokyo（東山、川から徒歩9分）は月曜から土曜の18:00からディナーを出し、日曜定休、1人¥10,000〜¥18,000です。意図的に窓のない部屋での現代懐石で、だからここではうまくいきます。競い合う桜はなく、料理に集中できます。
予約制でグループも受け付けますが、パーティールームではなくデザイン主導の空間なので、人数は控えめにし、3月下旬は十分早く予約を。タイミングの理屈は上と同じで、20:00の席なら散歩とディナーが中途半端な2つではなく、すっきりした1つの夜になります。満開時に空いているのが日曜の夜だけなら、ここは外れ、焼き鳥の部屋が本命のディナーになります。
灯籠が消えた後に行く場所
20:01にこの区間は暗くありふれたものになり、数千人がどこかへ行く必要があります。Nakameguro Tsutaya Books（中目黒、線路の高架下）は22:00まで開いており、灯りが消えてから丸2時間あるので、散歩の自然な、暖かく乾いた終点になります。立ち読みは無料、コーヒーは¥450〜¥900。静かな読書室として機能するので、グループは本棚ではなくカフェカウンター側に陣取りましょう。
同じ高架下に伸びる700メートルの高架下アーケードは、川がはけてから人混みが実際に食事をする場所です。小さなカウンターやバーが長く並び、ほとんどが遅くまで開いており、2人なら予約は不要です。計画が崩れたとき（席が流れた、タップルームの行列が40分）の受け皿で、しかも良い受け皿です。
水の上から桜を見る
ZEAL Cruisingが運航する目黒川花見クルーズでは、歩道では得られない水面レベルの眺めが楽しめます。天王洲山津桟橋から70分の往復で、3月下旬から4月中旬、17:00、18:30、20:00頃の遅い時間の便があります。大人¥4,000〜¥6,000、当日より事前予約のほうが安くなります。共同運航便ならグループも一緒に座れ、チャーターも可能です。
買う前に地理を確認しましょう。船が行くのは下流の五反田から雅叙園の区間で、中目黒の区間ではありません。岸も木も違い、頭上にぼんぼりは吊るされていません。それ自体が良い夕べで、同じ川の別の角度ですが、灯籠の散歩の代わりではなく2回目の外出であり、桟橋は中目黒から遠く離れています。両方を一晩に詰め込もうとしないでください。
夕方をガイドに任せるべきとき
Arigato Japan Evening Hanami Tourは3月の日程で月曜から土曜、3時間、大人¥26,400から、12歳以下は¥13,200からです。季節の屋台料理、飲み物、居酒屋のディナー、デザートが含まれ、グループや年齢層が混ざった一行向けに作られています。
払っているのは情報ではなくアクセスです。満開の夜の難しいところは、まともな川沿いの席は何か月も前に予約されてしまうことで、ガイドは8人の一行を、自分では予約できなかった部屋へと導きます。初めての訪問、あるいは子どもや祖父母を含むグループなら、妥当な取引です。20:00に食べて20分並ぶのを気にしない2人なら、払う必要のないお金です。
17:00開始のためにどこに泊まるか
最大の快適さの改善は、中目黒から1、2駅以内に泊まることです。夕方が物流の課題ではなく散歩になり、初日が雨でも2日目に行けます。代官山、恵比寿、渋谷はいずれも東横線か日比谷線で数分です。それらの駅周辺で東京のホテル検索を始めて早めに予約を。開花予報が出ると、この界隈の3月下旬の料金はぐっと上がります。同じ時期に都内でやる価値のあるほかのことについては、東京ガイドから始めてください。
実用メモ
アクセス。 中目黒は渋谷から東急東横線で代官山の次、約3分、日比谷線では終点の恵比寿から1駅です。遊歩道はメイン改札からおよそ2分です。
帰り方。 東急田園都市線の池尻大橋で締めくくりましょう。渋谷から一駅です。中目黒の改札は20時から20時30分の間にひどく混雑します。
無理のない順番。 17時15分にOnibusでコーヒー、18時の閉店前に出ます。17時45分には川沿いに。ブルーアワーは17時50分から18時40分。20時まで歩き続けます。20時に座って食事や飲み物を。22時まで高架下で本とコーヒーを。
現金。 電車、タップルーム、書店、レストランはカードとICカードが使えます。路上の屋台や高架下の小さなカウンターは使えないことがよくあります。数千円を紙幣で持ち歩きましょう。コンビニのATMは海外のカードに対応しています。
コンディション。 3月の18時、水辺は寒く、遊歩道にはどこにも雨風をしのぐ場所がありません。傘は問題ありませんが、道は狭く共有されていることを忘れないでください。
一人あたりの予算。 散策自体は無料です。コーヒー、屋台の食べ物、ビールでおよそ5,000円。焼き鳥ディナーの夜は6,000円から10,000円。会席は10,000円から18,000円。クルーズは別の夜で4,000円から6,000円。ガイド付きの夜は26,400円、12歳以下のお子様は13,200円です。
